"Driften för förnybara energikällor som väte har ökat ett par steg under de senaste två månaderna," sa Grobler i en intervju. "Det som i mitt sinne förändras är att vi bör röra oss snabbare och snabbare på våra vätespel."

Ökningen in energi efterfrågan kan hjälpa Sasol, som har konverterat kol till syntetiskt produkter i mer än ett halvt sekel, sväng till renare bränslen snabbare. Söder Afrika Den näst största förorenaren hade inte ens en plan för att gå över till grönt energi tills för lite över ett år sedan, sa Grobler. Det är nu - liksom Skal Plc och TotalEnergies SE - har som mål att nå nettonollutsläpp till 2050.

Invasionen av Ukraina har fått Europa att leta efter nya energi källor för att svälta Ryssland på medel för att underblåsa kriget. Grönt väte kommer att vara en viktig del av mixen. Europeiska unionen fördubblade sitt mål för grönt väte till 80 gigawatt till 2030, jämfört med mindre än 1 gigawatt för närvarande. Storbritannien har precis satt upp ett mål att producera minst 5 gigawatt kapacitet till 2030.

Ändå kommer det att ta minst fem år för Sasol att börja exporteraera det rena bränslet. Nyckeln kommer att vara att få ner priserna från cirka 5,5 dollar per kilo till 1 dollar, sa Grobler. Företaget planerar att anställa partners, men han avböjde att ge en övergripande kostnadsberäkning.

Reliance Industries, kontrollerad av Asiens näst rikaste man, Mukesh Ambani , planerar att investera 76 miljarder dollar i sådana projekt .

Söder Afrika "kommer att möta konkurrens från potentiella exportörer som är längre på väg att etablera en grön väteproduktionspipeline", som inkluderar Australien och Chile, sa Antoine Vagneur-Jones , analytiker på BloombergNEF's energi övergångsteam.

Det är avgörande för Sasol att göra övergången rätt. Företaget lyckades nyligen återhämta sig från en rad katastrofala problem, inklusive en oljepriskrasch och en amerikansk expansion av dess kemikalie företag som gick över budget, ökade sin skuldbörda och sänkte aktien till en 20-årig lägsta nivå.

Sasol vill nu undvika att göra betydande investeringar i natur gas infrastruktur som en planerad pipeline som skulle sträcka sig till åkrar i norra Moçambique.

"Vi vet att oljeindustrins solnedgång stirrar oss i ansiktet," sa Grobler.

Sasol undersöker möjligheten att få så mycket som 3 000 MW förnybar energi driva att göra 100 000 ton grönt väte för export . Det kan vara en utmaning som Afrika s mest industrialiserade nation kämpar för att generera tillräckligt med el.

"Från Saldanha Bay till Walvis Bay är den bästa begåvningen av sol och vind i söder Afrika ”, sa Grobler och beskrev en tidigare stål -making center of South Afrika och en hamn i Namibia längs västkusten.

Sasols Boegoebaai projekt skulle fungera som en "första pinne" i planen som sedan skulle utöka den inhemska användningen av bränslet, potentiellt byggnad en pipeline som skulle nå provinserna Gauteng och KwaZulu-Natal, sade han.

FÅNGA KOL
Flyg bränsle är ytterligare en möjlighet för företaget. Det är Fischer-Tropsch teknologi - uppkallad efter tyskarna som utvecklade den på 1920-talet - hjälper den att utveckla syntetiskt jetbränsle.

De teknologi , som företaget säger kan fånga upp kol direkt från luften för att producera kolmonoxid kan sedan kombineras med grönt väte för att producera flyg och andra bränslen.

Grobler sa att företaget redan pratar med så många som fem "stora" flygbolag.

Sasols planer på att vända sig till gröna bränslen kan hjälpa företaget att återfå sin blue-chip-status, enligt Grobler.